Un sitemap est un fichier qui liste les pages de votre site que vous souhaitez voir apparaître dans Google. C'est une sorte de plan que vous remettez aux moteurs de recherche pour les aider à trouver vos pages et à repérer celles qui ont changé.
Expliqué simplement
Imaginez un facteur qui arrive dans un nouveau quartier. Il peut le découvrir rue après rue, en suivant les chemins. Mais si vous lui donnez un plan avec la liste de toutes les maisons, il ira plus vite et n'en oubliera aucune.
Le sitemap, littéralement « plan du site », c'est ce plan, remis non pas au facteur mais à Google et aux autres moteurs de recherche. Il dit : « voici les pages de mon site, et voici quand elles ont été modifiées pour la dernière fois ».
Comment ça marche ?
Le sitemap est un simple fichier, le plus souvent au format XML (un format de texte structuré que les machines lisent facilement). On le trouve généralement à une adresse comme votresite.be/sitemap.xml.
- Le fichier est créé. Sur WordPress, il est produit automatiquement, soit par WordPress lui-même, soit par une extension de référencement. Il se met à jour tout seul quand vous ajoutez une page.
- Il est signalé à Google. On indique son adresse dans la Google Search Console, ou dans le fichier robots.txt du site.
- Google le lit. Ses robots y trouvent la liste des pages et la date de leur dernière modification, ce qui les aide à savoir quoi visiter.
- Google décide. Il explore les pages, puis choisit lui-même lesquelles il ajoute à son index, c'est l'indexation.
Un seul fichier sitemap peut contenir jusqu'à 50 000 adresses : c'est largement assez pour un site de petite entreprise.
Un exemple concret
Prenons un gîte fictif dans les Ardennes, « Le Clos des Fagnes ». Son site compte une page d'accueil, une page par chambre, une page « activités » et un petit blog avec des idées de balades.
Lorsque la propriétaire publie un nouvel article sur les marchés de Noël de la région, le sitemap ajoute aussitôt la nouvelle adresse, avec la date du jour. La prochaine fois que Google consulte le fichier, il voit qu'il y a du neuf et peut venir découvrir l'article plus rapidement, sans attendre de tomber dessus par hasard.
Pourquoi c'est important pour votre entreprise
- Vos nouvelles pages sont repérées plus facilement. C'est particulièrement utile pour un site récent, qui reçoit encore peu de liens d'autres sites.
- Vous voyez ce que Google en pense. Dans la Search Console, le rapport des sitemaps vous montre combien de pages Google a trouvées et s'il a rencontré des problèmes.
- Vous évitez les pages oubliées. Une page mal reliée au reste du site peut rester invisible ; le sitemap la signale quand même.
Mon conseil : après la mise en ligne de votre site, prenez cinq minutes pour envoyer votre sitemap dans la Google Search Console. C'est gratuit, et c'est l'un des premiers gestes à faire pour être trouvé.
Bon à savoir
- Ce n'est qu'une suggestion. Google le dit lui-même : envoyer un sitemap ne garantit pas que toutes les pages seront visitées ni affichées dans les résultats.
- N'y mettez que les bonnes pages. Pas de pages en erreur, pas de pages redirigées, pas de pages de test : seulement celles que vous voulez voir dans Google.
- Les « priorités » ne servent à rien chez Google. Certains fichiers indiquent une importance ou une fréquence de mise à jour pour chaque page : Google ignore ces informations. Il tient compte de la date de modification seulement si elle est fiable.
- Il ne remplace pas de bons liens internes. Un site où les pages sont bien reliées entre elles reste la base, voyez le maillage interne.
- Le sitemap pour les humains est autre chose. Une page « Plan du site » visible par les visiteurs n'est pas le fichier XML destiné aux moteurs.
Les règles détaillées sont expliquées par Google dans son guide créer et envoyer un sitemap. Pour la marche à suivre pas à pas, lisez mon guide de la Google Search Console pour débutants.
Questions fréquentes
Mon petit site a-t-il vraiment besoin d'un sitemap ?
Ce n'est pas obligatoire : si votre site compte quelques pages bien reliées entre elles, Google les trouvera sans doute seul. Mais un sitemap ne coûte rien, il est souvent créé automatiquement, et il aide un site récent à être découvert plus vite. Il vous donne aussi accès à un rapport utile dans la Google Search Console. Autant l'avoir.
Comment trouver le sitemap de mon site ?
Essayez de taper l'adresse de votre site suivie de /sitemap.xml ou de /wp-sitemap.xml pour un site WordPress, ou encore /sitemap_index.xml si une extension de référencement est installée. Vous pouvez aussi regarder le fichier robots.txt de votre site, qui indique souvent l'adresse du sitemap. En cas de doute, votre prestataire saura vous le dire en une minute.
